Это работает так же, как любая группировка: элементы объединяются, и кажется, что их становится меньше. Верстка выглядит более собранной и контрастной.
Почта России
То же самое в списках:
Bloomberg
The New York Times
IL Magazine
Необязательно прижимать к верху, можно и к низу. Просто привязка к верху выглядит привычней и подходит для большинства случаев.
Михаил Капанага. Расписание театра, курс «Типографика и верстка»
Аналогично с вертикальными линейками:
Creative Leadership Salon
Константин Пуляркин. Расписание театра, курс «Типографика и верстка»
Исключение — компактная верстка. Если элементы стоят близко друг к другу, сдвигать разделитель необязательно:
iTunes
Gmail
Мюллер-Брокманн обычно центровал линейки, потому что верстал очень плотно. В узкие промежутки, которые у него оставались, по-другому и не поставишь:
Когда я только начинала, арт-директор в моей фирме давал мне полную свободу, а потом приходил править. И я помню, как меня восхищало и поражало, когда он какой-нибудь элемент сдвигал на миллиметр в сторону, и вдруг всё преображалось и становилось идеальным. Вот вспомнилось из-за этих линеек..
А вот оно как бывает. Интересное объяснение.